Kun monet kasvimaan vihannekset on jo korjattu talteen, lehtikaali jatkaa sinnikkäästi kasvuaan. Se ei hätkähdä syksyn viileitä öitä, ja pieni pakkanen tekee sadolle jopa hyvää. Lehtikaali onkin yksi parhaista kasveista puutarhurille, joka haluaa venyttää satokautta pitkälle syksyyn.
Lehtikaalia ei siis tarvitse kiirehtiä korjaamaan ensimmäisten yöpakkasten alta. Päinvastoin – syksyn kylmenemistä kannattaa odottaa.
Pakkanen tekee lehtikaalista makeampaa
Lehtikaali tunnetaan erinomaisesta kylmänkestävyydestään. Syksyn ensimmäiset pakkasyöt eivät yleensä merkitse satokauden loppua, vaan voivat parantaa lehtien makua.
Kylmässä kasvin aineenvaihdunta muuttuu ja lehtiin kertyy sokereita, jotka auttavat kasvia selviytymään alhaisista lämpötiloista. Samalla lehtikaalin maku muuttuu usein makeammaksi ja pehmeämmäksi. Kesällä hieman kitkerältä maistunut lehtikaali voikin olla ensimmäisten pakkasten jälkeen aivan toisenlainen.
Siksi lehtikaalin kanssa ei kannata olla syksyllä liian hätäinen.
Satoa voi kerätä pitkälle syksyyn
Lehtikaalin suurimpia etuja on pitkä sadonkorjuuaika. Sen sijaan, että koko kasvi korjattaisiin kerralla, lehtiä voi poimia tarpeen mukaan.
Kerää ensin kasvin alimpia ja uloimpia lehtiä. Jätä latva ja nuoret lehdet kasvamaan, jolloin kasvi jatkaa uuden sadon tuottamista niin kauan kuin olosuhteet sen sallivat.
Syksyllä kasvu luonnollisesti hidastuu päivien lyhentyessä ja lämpötilojen laskiessa, mutta hyväkuntoisesta kasvista voi silti saada käyttökelpoisia lehtiä pitkään sen jälkeen, kun muu kasvimaa on jo hiljentynyt.
Lehdet kannattaa korjata mieluiten napakoina ja hyväkuntoisina. Kellastuneet tai vaurioituneet lehdet voi poistaa kasvista.
Kuinka paljon pakkasta lehtikaali kestää?
Lehtikaali kestää pakkasta huomattavasti paremmin kuin monet muut kasvimaan vihannekset. Tarkkaa lämpötilarajaa on kuitenkin vaikea antaa, sillä kylmänkestävyyteen vaikuttavat lajike, kasvin kunto, kasvupaikka sekä se, onko kasvi ehtinyt vähitellen tottua kylmenevään säähän.
Muutama pakkasaste ei yleensä ole lehtikaalille ongelma. Monet lajikkeet kestävät selvästi kylmempiäkin lämpötiloja, etenkin jos kylmeneminen tapahtuu vähitellen.
Yksittäinen kylmä yö ja pitkä, ankara pakkasjakso ovat kuitenkin eri asia. Myös toistuva jäätyminen ja sulaminen voi vähitellen heikentää lehtien laatua.
Jos haluat jatkaa sadonkorjuuta mahdollisimman pitkään, kasveja voi suojata esimerkiksi harsolla kylmimpien öiden ajaksi.
Älä poimi lehtiä jäisinä
Pakkasyön jälkeen lehtikaali saattaa aamulla näyttää täysin jäätyneeltä. Silloin kannattaa malttaa odottaa.
Jäätyneet lehdet ovat hauraita, ja niiden käsittely voi vaurioittaa kasvisolukkoa. Anna lehtien sulaa rauhassa ennen sadonkorjuuta. Päivän lämmetessä lehdet voivat palautua yllättävänkin hyvin.
Jos luvassa on pidempi kovan pakkasen jakso, kannattaa hyväkuntoista satoa kerätä reilummin talteen jo etukäteen.
Syksyn kosteus voi olla pakkasta suurempi ongelma
Vaikka lehtikaali kestää kylmää, loppusyksyn olosuhteet voivat koetella kasvia muilla tavoin. Runsaat sateet, märkä maa ja vähäinen valo hidastavat kasvua. Vanhat lehdet voivat kellastua tai alkaa pilaantua.
Poista huonokuntoiset lehdet säännöllisesti ja pidä kasvusto mahdollisimman ilmavana. Samalla kannattaa tarkkailla tuholaisten jälkiä. Lehtien poimuiset pinnat tarjoavat hyviä piilopaikkoja, joten lehdet on hyvä tarkistaa ja pestä huolellisesti ennen käyttöä.
Syksyllä tavoitteena ei enää ole valtava uusi kasvu, vaan olemassa olevan sadon säilyttäminen mahdollisimman hyvälaatuisena.
Lehtikaali sopii myös talvisäilytykseen
Jos kaikkea satoa ei ehdi käyttää tuoreena, lehtikaali on helppo säilöttävä.
Pakastaminen on yksinkertainen vaihtoehto. Lehdet pestään, paksut lehtiruodit poistetaan tarvittaessa ja lehdet käsitellään halutulla tavalla ennen pakastamista. Lehtikaalia voi pakastaa esimerkiksi annoksina, jotka on helppo ottaa myöhemmin keittoihin, patoihin ja smoothieihin.
Lehtikaalista voi tehdä myös rapeita lehtikaalisipsejä, pestoa tai lisätä sitä keittoihin, pastoihin, piirakoihin ja lämpimiin kasvisruokiin. Pannulla nopeasti paistettuna se sopii lisukkeeksi lähes sellaisenaan.
Jätä muutama kasvi kasvimaalle ja kokeile
Lehtikaalin kylmänkestävyyttä kannattaa kokeilla myös omassa puutarhassa. Sen sijaan, että korjaisit syksyllä kaikki kasvit kerralla, jätä muutama yksilö kasvimaalle ja seuraa, kuinka pitkään niistä saa satoa.
Paikalliset erot voivat olla suuria. Suojaisessa kasvupaikassa lehtikaali voi säilyä käyttökelpoisena pitkään, kun taas avoimella ja tuulisella paikalla talvi ottaa kasvustosta nopeammin vallan.
Samalla oppii tuntemaan oman lehtikaalilajikkeensa ominaisuudet. Toiset lajikkeet kestävät kylmää ja säilyttävät lehtensä hyvälaatuisina paremmin kuin toiset.
Syksyn viimeisiä herkkuja kasvimaalta
Lehtikaali muistuttaa siitä, ettei ensimmäinen pakkasyö tarkoita automaattisesti kasvimaan satokauden päättymistä. Kun tomaatit, kurkut ja monet muut lämpöä rakastavat kasvit ovat jo historiaa, lehtikaali voi edelleen seistä vihreänä penkissään.
Ja mikä parasta, pieni pakkanen voi tehdä sadosta entistä maukkaampaa.
Siksi lehtikaalia kannattaa kasvattaa myös silloin, kun tavoitteena on mahdollisimman pitkä satokausi. Kun syksy etenee ja muu puutarha valmistautuu talveen, voi kasvimaalta edelleen hakea kourallisen tuoreita, rapeita lehtiä suoraan keittiöön.
Joskus puutarhan paras sato onkin se, jonka saa korjata kaikkein viimeisenä.